扬州花鼓戏是一种载歌载舞、轻松欢乐的表演艺术。清道光、咸丰间扬州有《鼓儿词》云：“描金花鼓两头团，人到求人事事难。手提花鼓上长街，弯腰拾得凤头钗。双凤翩跹钗落股，要随阿姨打花鼓。”就是说的扬州花鼓沿街卖艺的情景。扬州花鼓中早有人物角色出现。例如《扬州画舫录》中记载：“扬州花鼓，扮昭君、渔婆之类，皆男子为之。”扬州花鼓之发展为花鼓戏，当在乾隆年间。钱学纶《语新》云：“花鼓戏不知起于何时，其初乞丐为之。今沿城乡搭棚唱演……或曰兴将二十余年。”扬州人好花鼓戏，所以间有外地花鼓戏艺人来扬州者，如西溪山人《吴门画舫录》写道：“陈桐香，字璧月，行三，浙之姚江人……工演剧，非昆非弋，俗谓花鼓戏者是……将之邗江，（梁溪某）公子填词赠别云：‘阿娘知道嫁东风，挈儿也作飘零絮。’”扬州花鼓戏的基本行当，为二小（小丑、小旦）或三小（小丑、小旦、小生），与扬州乱弹的角色体制完全吻合，可见两者亦同一渊源。
《花鼓》
在扬州花鼓戏中，《打花鼓》一剧是最早出现的花鼓戏剧目之一。剧情写丑公子曹悦爱慕表妹卢昭容，召来街头打花鼓的艺人，嘱其歌唱艳词以打动昭容。而打花鼓的艺人，历经人世沧桑，所唱之词都是感叹人生的古曲，反而使昭容伤心落泪。《打花鼓》采用扬州花鼓多姿多彩的身段，结合扬州小曲的精彩唱腔，使之成为一出载歌载舞、别具一格的扬州花鼓小戏。剧中保存了扬州花鼓的“跌怀”、“撞肩”、“跨马”、“背剑”等优美舞蹈动作。
下面是扬州花鼓戏《打花鼓》中的片断，可以略见其风格：
花鼓汉、花鼓妇：（歌舞上场）
（唱）身背花鼓手提锣，
夫妻恩爱秤不离砣。
我们朝朝暮暮，
花鼓汉、花鼓妇：（合）常在那街前过。
过街串巷两脚奔波，
花鼓妇：（唱）戏耍场中哪怕人儿多。
我的汉子哎！
花鼓汉：哎！
花鼓汉、花鼓妇：（合唱）这也是为了糊口度日没奈何。
花鼓妇：汉子！天色不早了，我们赶快进城吧！
花鼓汉：说得有理，赶快走！
花鼓妇：（唱）家住在凤阳，
花鼓汉：（唱）连年遭灾荒，
花鼓妇：（唱）在家无生路，
花鼓汉：（唱）吃不上青菜豆腐汤，
花鼓妇：（唱）万般无奈离家乡，
花鼓汉：（唱）也只好打个花鼓混时光。
花鼓妇：到城里了，这里倒是个热闹的市口，我们就在这里打个场子吧！
扬州花鼓戏浓郁的生活气息，与欢快的喜剧色彩，跃然纸上。 
(责任编辑：汤玉祥)
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