韩文公祠建祠８００周年时，旅居泰国的潮属各界人士组成一个庆贺团来潮州参加纪念活动。庆贺团抵潮当晚，应邀观赏了市潮剧团演出的《益春》。阔别家乡多年，听到熟悉而亲切的潮曲，令海外乡亲如醉如痴，尤其是庆贺团团长谢慧如先生更是喜不自禁。后来他在一篇文章中写道：“余见诸艺员唱腔清丽，表演细腻，格调清新，尤其扮演益春的女主角，演艺娴熟，聪明伶俐，惹人喜爱……”。
这位扮演益春的女主角，就是荣获潮州市优秀演员称号的名青衣李玉兰。李玉兰今年满三十周岁。我说：“你不简单，３０岁却有２６年艺龄。”她一双大眼睛瞪着我，里面是两个大大的“？！”号。我告诉她这是她妈妈提供的信息，她才“哦”的一声表示明白。
她四岁的时候，这个城市没有托儿所，每天，双亲去上班，姐姐去上学，她被反锁在家里，主要任务是自己带自己，兼职工作是看门。这样的童年是寂寞的，好在墙角上方有个小匣子，那叫有线广播喇叭，不断播放着口号和语录歌。每天，她搬来小板凳，开始了她的艺术生涯。每天如是，从语录歌到样板戏。读小学时，她是学校文宣队成员，读中学，她是歌舞队积极分子。粉碎四人帮之后，迎来了文艺的春天，她成为文革后潮州市首期潮剧培训班的学员。她师从沈雪华老师，专攻青衣。严格的训练，刻苦的学习，三年后，她以《探窑》中的王宝钏、《芦林会》中的庞三娘两个角色的成功从培训班毕业，分配到市潮剧团。历史给那些摧残艺术、否定传统的权势者们开了一个玩笑。有一批后来从事传统艺术的人才，恰恰在那一片文化荒漠中埋下了热爱艺术的种子，李玉兰就是其中之一。分配到剧团，她很快成为团里担纲演员之一。分别扮演了许平君（《汉宫怨》）、金花（《金花牧羊》）、哑女（《哑女告状》）、岳夫人（《三夫人》）等等，其中尤以哑女一角，使她的知名度迅速上升。
在农村演出，有些地方还有悬赏的习惯，即给当夜演得出色的演员奖励。一次在福建省东山县演出，李玉兰当晚中赏二次。观众对她的哑女赞赏有加，并要求在第二晚演出时，再度上演《呆哥背妹》一场。
《呆哥背妹》运用我潮民间“公背婆”（北方有《猪八戒背媳妇》）的形式。舞台上看至一个傻头傻脑的汉子背着受冤受屈的妹妹上京，哥哥实则是个道具，表演妹妹的李玉兰身上负着个假人，千里赴京都，穿小路，爬高坡，攀峭壁，越急流，唱做并重。其难度之大还在于一人要表演二人的身段动作。上身是一位柔弱而坚强的女子，腿部要表现的是一个阳刚气十足的汉子架功。李玉兰表演得天衣无缝。此剧从城市演到农村，从国内演到国外，所到之处，无不掌声阵阵，赞语声声。记得在澳门演出结束后，有几位原籍普宁的乡亲对于呆大是真人是假人争持不下，走出戏院后仍折回来了解，其时刚好笔者在门口送客，他们向我问真假。我说：“戏都是假的，情都是真的。”没得到肯定回答，他们仍一路争论而去。在泰国，女记者菡子评论李玉兰的哑女“声情并茂，具有出神入化之境界”。
李玉兰醉心潮剧艺术，全副身心投入事业。１９８９年冬，《益春》赴省参加艺术节演出，原饰演益春的演员已离开剧团，李玉兰临阵受命，反串花旦，出色完成任务。到新加坡演出时，当地报纸说“她演益春，佳评如涌，那活泼、机智、风趣的人物形象，深印观众脑海中”。
我问李玉兰：“你女儿还叫你阿姨么？”她说：“下乡演出归来，一进门她仍叫阿姨，要过一两天才懂得叫妈。”对这种使不少常年在外工作的年轻母亲深为伤感的现象，李玉兰看得很淡。为了事业，她结婚后，曾因团里有三位女演员同时生孩子而推迟自己怀孕的时间，以便顶替角色。后来因出国任务需要她，她产育一月即投入排戏，四十天即奔赴新加坡和泰国演出。
李玉兰说她心中的偶像是黄梅戏演员严凤英。我想，虽然她远远没有严凤英的艺术造诣，但她还年轻，又生活在一个这么好的时代，相信她在艺术的道路上会不断前进。
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