众所周知，黄梅戏是从垄上田间走向舞台剧场的，清新质朴是其最本原的特色。然而，我们现在熟悉的绝大多数黄梅戏传统戏，都是解放后经过艺术工作者的加工改良的，与老艺人传下的版本有了很大不同。我收藏有一函八册的《华东区戏曲观摩演出大会剧本选集》（非卖品），其中的《安徽省代表团演出剧本选集》收录了14出戏的剧本，3个是黄梅戏，分别是《夫妻观灯》、《天仙配》、《打猪草》。1954年在上海举行的这次华东区戏曲观摩演出大会，在黄梅戏历史上具有里程碑的意义，黄梅戏被全国观众和专家喜爱和推崇，正是由此开始；严凤英、王少舫均获得表演一等奖，一代宗师地位就此奠定。然而对比1954年观摩演出的《天仙配》剧本和后来通行的《天仙配》剧本（例如1956年拍摄的黑白电影），会发现人物、情节、唱词均有很大不同，1954版的傅公子在电影版中被删去了（但现在的舞台剧演出一般恢复了这个喜剧人物）；1954版的“董永借银”等段落后来全部删去了，而唱词更是几乎没有一段与通行版相同的。例如著名的《满工对唱》，大家都熟悉现在通行的版本是：
女：树上的鸟儿成双对，
男：绿水青山带笑颜。
女：随手摘下花一朵，
男：我与娘子戴发间。
女：从今不再受那奴役苦，
男：夫妻双双把家还。
女：你耕田来我织布，
男：我挑水来你浇园。
女：寒窑虽破能避风雨，
男：夫妻恩爱苦也甜。
（合）你我好比鸳鸯鸟，比翼双飞在人间。
而1954年版本却是：
女：树上的小鸟成双对，
男：绿水青山带笑颜。
女：夫到他家是长工汉，
男：妻到他家洗衣浆衫。
女：虽然去当长工汉，
男：夫妻恩爱苦也甜。
女：三年长工容易满，
男：夫妻一同把家还。
女：你耕田来我织布，
男：我挑水来你浇园。
（合）夫妻好比鸳鸯鸟，比翼双飞在人间。
而且1954年把这段对唱提前了《上工》一折，作用和感情也颇不同了。
但是，《夫妻观灯》却是一个异数，1954年戏曲观摩演出的《夫妻观灯》一直演了几十年，从严凤英、王少舫到马兰、黄新德、韩再芬、潘启才、韩军……，几乎没有多少改变。究其原因，正在于这个戏本身就是纯而又纯的“农民戏”。
一、鲜活的人物
《夫妻观灯》的人物非常简单，就是“王小六（26岁），王妻（24岁）”俩人，然而两个人物都塑造得活灵活现、呼之欲出。王小六是典型的青年农民，热情（“老婆哎，见个礼哟”），诙谐（“要是你老婆来看灯，我把眼睛盯着你老婆，你愿意不愿意？”），还带一点狡黠的“蔫坏”（“哟，哟，不好了，老婆的裤脚烧着了”）。而王妻，直率（“你看那个老几，看灯又不看灯，光把两个眼睛看着我”），泼辣（“砍头的你笑什么，不看灯你尽瞎吵，险些把我魂呀魂吓掉”），又有一点土气的“臭美”（“适才打开梳头盒,乌木梳子发上梳,红花绿花戴两朵,胭脂水粉脸上抹。红褂子绣蓝花,红绣鞋绿叶拔”）。由于性格把握准确，观众很自然地接受了剧中人物，因为他们实在太像我们熟悉的农民形象了。剧中的任何情节、唱词乃至人物的表演，都服从于、服务于人物的性格特点。例如王小六夫妻出门看灯，走到门口唱道：“手带当家的出家门，随手带关两扇门。上屋的人，下屋的人，我夫妻二人去看灯，有劳你们照应门，看灯回来再呀再感情哪。”不仅典型的农村生活场景，而且也和王小六夫妻大方、开朗的个性十分吻合。
二、生动的语言
纵观《夫妻观灯》全剧，几乎全是朴实无华甚至土得掉渣的大白话，这本不稀奇，因为这本身就是一出“农民戏”，真正难得的是剧作者保持了农民的视角和心态（其原作者很可能就是农民艺人）。时下的小品、电视剧也写农民、写战士、写下岗工人，编剧也努力让人物说说白话、讲讲粗口，以为这样就是农民，就是工人了。然而对真实生活的隔膜，使得他们根本无法理解和代入普通老百姓的视角和心态，这样无论怎么编，语言也会是苍白和矫饰的。像《夫妻观灯》，完全做到了农民写农民，而写出来又不仅是给农民看的，这点最了不起。例如夫妻二人形容各色人等看灯的情状：
妻：长子来看灯，
王：他挤的颈一伸；
妻：矮子来看灯，
王：他挤在人网里蹲；
妻：胖子来看灯，
王：他挤的汗淋淋；
妻：瘦子来看灯，
王：他挤成一把筋；
妻：小孩来看灯，
王：他站也站不稳；
妻：老头来看灯，
合：嗟，走不动路来戳呀戳拐棍哪。
语言确实够俗，但俗得生动，俗得鲜活，俗得精彩。又如王妻拽文，卖弄典故，连着唱周朝灯、三国灯、唐朝灯，内容却非信史，全是普通老百姓喜闻乐见的《封神演义》、《三国演义》、《西游记》等通俗小说的内容。
又如王妻看灯，突然发脾气：“走啊走啊，家去哟，我不看了。”王小六一问才知原来是有个家伙老盯着他老婆看，王小六这时走上去指着台下说：“你这个老几看灯又不看灯，看着我老婆做么事？要是你老婆来看灯，我把眼睛盯着你老婆，你愿意不愿意？”观众们顺着王小六的手势和目光找去，被指着的观众往往十分尴尬、哭笑不得，而其他观众却哄堂大笑、乐不可支，据场气氛立刻达到高潮。
三、活泼的音乐
《夫妻观灯》的旋律鲜明地体现了黄梅戏传统音乐的特点，主要以“彩腔”和“观灯调”，第一段为“彩腔”，第二段为“观灯调”，第三段又回到“彩腔”，重点在第二段的“观灯调”。而第二段的“观灯调”又不是简单反复的，而是层次分明的，例如王妻的“正哪月十呀五闹呀元宵呀呀子哟”，是“观灯调”的正格，热闹喜庆；而王小六夫妻出门后，人声和锣鼓交替进行，好似一问一答，又轻松诙谐。黄梅戏音乐工作者方绍墀、胡运钊均有专文论述。
近年来有些人搞“戏曲改革”，把《夫妻观灯》的伴奏改成了电声，取销了锣鼓，真乃一败笔！观灯调没了锣鼓家伙，如同饺子没了醋——真要赶时髦，何必糟改农民戏，弄出个非驴非马的四不像，何其滑稽。
当然，《夫妻观灯》的音乐也有缺陷，男声音区太高，且一直吊在高音区，一折戏下来对演员是不小的考验；女声又显得偏低，不能充分发挥小花旦亮丽娇美的嗓音。但《夫妻观灯》的音乐已经发展得较为完备，如何使其尽善尽美，无疑是对新一代黄梅戏音乐工作者的挑战课题。
黄梅戏一代宗师严凤英、王少舫曾应新影厂之约，录制了《夫妻观灯》的电影资料，可惜这一版本并不是完整版（好在尚有完整版录音）。此版中的严凤英演得出神入化，堪称绝唱；王少舫沉稳老道，只是略显拘谨，不过总体来说，这部电影还是存世的《夫妻观灯》最佳版本。此后有马兰、黄新德进京演出的录像，其时二人正处于巅峰状态，黄新德在小生的表演之外，更吸取了丑角的表演手法，虽稍有夸张之嫌，但确实效果极佳，马兰的表演中规中矩、颇见功底，但气质与角色未免有些距离。
说起来，我和《夫妻观灯》也算有些渊源，2002年，中国科大的“五月风”戏剧文化节的闭幕晚会交给了戏曲协会承办，其中黄梅戏有2个彩唱的节目，其中之一就是我和王李霞（著名戏迷梅子的媳妇，安徽省徽剧团青年武旦，也是学黄梅戏出身，唱做俱佳）搭档演出的《夫妻观灯》，演出前借服装，麻烦来了——戏曲演员身材多好啊，我这体格根本套不进他们的行头，一筹莫展间，不知谁想起，把王少舫先生当年的行头翻了出来，别说，王少舫先生身量和我差不多，自他辞世之后，这套行头就再没人能穿了，今天终于又找着“真命天子”。拿着这套行头，我也有点“灵魂附体”的幻觉，正好毕业前功课又不重，便日夜泡在徽剧团的练功房加紧操练，相熟的青年黄梅戏、徽剧、京剧演员梅院军、李想、余良、李保超等人也热情地加以指点，我反复练动作，动作练累了就练唱腔，嗓子疲劳了又练动作，把那些青年演员感动了一把：“我们要有你这么用功，早成角了。”（我坐功课也没这么用功过……）之前我只是黄梅戏听得多，伴着专业的乐队上台演出，这还是头一遭。（例如伴奏的鼓师王文龙先生已近八十高龄，当年就是严、王的“御用”鼓师）也算功夫不负有心人，一个月的排练下来，基本圆满地拿下了这出难度不小的戏，至今还美不滋地记得指导老师戴莉莉和琴师夸我的一句话“嗓子好啊……”
早年黄梅戏就有“大戏三十六，小戏七十二”的说法（其实据统计，传统戏有二百部以上），加上解放后历年创作的新戏，恐怕要以千计。然而，抛去那些演出完就扔、得了奖就散的戏，大浪淘沙之后的剧目又能有多少？而《夫妻观灯》作为一出解放前民间艺人创作的小戏，几十年来久演不衰，难道不值得时下这些戏剧学院毕业、欧美各国游学、各项大奖得遍、普通观众不识的大牌编剧导演们深思吗？
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