1990年，兴县文化馆培训班，迎来了一群十一二岁的孩子，他们都是第一次离开父母身边，来到一个陌生的集体。是他们有一个共同的理想把她们紧紧地联系在了一起。培训的地方，条件非常简陋，住舍是几间破旧的房屋，练功也没有专门的地方，只能在一个场院进行。文化馆王付全老师教他们排演什么二人台节目：《走西口》《挂红灯》等，魏建琴就是剧中的主角。排练一个月后，他们就要在县人民舞台登台演出了。在演《走西口》中，扮演玉莲的就是魏建琴，由于她嗓子亮，模样俊，身材好，很快就被台下观看演出得兴县晋剧团优秀青衣演员宋林娥打动了，宋林娥爱才心切，认为她是一个不可多得的唱戏好苗子。演出结束后，宋林娥主动找到了魏建琴这个小女孩，问她想不想学晋剧，建琴很快答应了，“很想，学唱戏就是我的梦想“。宋林娥对她说，你想学的话，你来晋剧团吧，我教你。建琴听了后，简直高兴得到了天堂上，兴奋得几个晚上没合眼，就是大白天走在路上亦是忘乎所以地手舞足蹈。两个月培训很快结束，魏建琴在宋林娥的介绍下来到了兴县晋剧团，这位不谙世事的孩子，开始了唱做念打的艺术征程，亦是成了宋老师的第一位弟子。
打这候，宋老师因材施教，倾囊相授，先指导学习基本唱腔，一字一句不厌其烦地教着魏建琴晋剧的唱腔。然后开始学习身段，教她每一个眼神或每一个动作、台步，让她如何如何去苦练基本功。经过半年时间集中辅导，魏建琴受益匪浅，不单是学会了晋剧唱法，更多的是学到在舞台上如何通过细节动作刻画人物的灵活。每每剧团在外演出，魏建琴亦就能登台演一些小角了，不是饰丫鬟给小姐打灯引路，就是扮家丁舞枪弄棒。在演《秦香莲》中，她粉墨登场，饰演秦香莲的女儿东妹，在《杀庙》一折，面对头顶银光闪闪的大刀，竟能按剧情要求，大放悲声、惟妙惟肖，不由让人啧啧称奇。尽管都是连名字都没有的小角色，她却仔细揣摩，力求演得真实，演出神韵。哪怕只有一句台词，也要说得有板有眼；哪怕只有几句唱腔，也要唱得声情并茂。然而，事不凑巧，随着经济市场浪潮的冲击，兴县晋剧团逐步走向低谷，陷入前所未有的困境。演员们另谋生路，各奔东西，有的投奔到异地剧团，有的亦去外面做了生意，一切的一切，面临着倒闭的边缘。在这种情况下，宋林娥老师亦不得不离开兴县晋剧团，离开曾精心培育她走上人生艺术道路的老师们，毅然决然考取了吕梁市文工团，她临走时把自己这个疼爱有加的学生魏建琴，推荐到了兴县“戏剧艺校”来培养。
艺校在离县城5公里的张家圪坨村，艺校开学已有两年。艺校负责人杨向阳是一个很敬业的人，对教学非常负责，对学员尽力关心照顾。杨老师很快接纳了戏校唯一的个插班生，魏建琴。艺训班根据每个孩子的自身条件和兴趣爱好，分配了适合她们发展的艺术行当。魏建琴，因为身材高挑，扮相俏美，声音甜润而被分在了青衣组。魏建琴是在学员中，是一个最刻苦用功的学员，她如饥似渴地学习，一丝不苟地练功，即使隆冬腊月，她也起早贪黑，瘦小的身躯在冰雪中舞动，显露出非凡的进取精神。这样出色的学员，当然得到老师的疼爱，她在各个方面对魏建琴偏吃偏喝，一心要把她培养成一个好演员。因此几位老师对魏建琴颇有期望，稍有走神，唱腔走调，动作走样，则遭到老师严厉的批评。在他们看来，名角是“骂”出来的。这种近乎残酷的教育，使魏建琴练就了非常扎实的功底。这亦是为她后来在艺术上出类拔萃，奠定了极重要的基础。
1992年的夏天，省戏校招收学员。学生们听到后都异常兴奋，纷纷去省城参加专业和文化考试。踌躇满志的魏建琴，抱着对理想的渴望，对人生的奋斗目标，和同学们一起来到了省城太原。经过老师的初试、复试，在“百里挑一”的严格遴选中，魏建琴以俊秀的外形、清亮的唱腔，在所有考生中，以第一名成绩被录取，从此真正踏上了戏曲表演艺术之路。
三
在这个享誉艺术人才摇篮里，魏建琴得到全方位的培养。接受3年正规而严格的训练。她几乎每天都在5点钟前起床，偷偷从窗户钻入排练厅，在一片漆黑中摸爬滚打，日复一日的练身段、练“把子”，她对基本功一点都不含糊。严寒酷暑，门牙磕破了，她忍着痛；春花秋月，清晨吊嗓，不论阴晴雨雪，她风雨无阻。为了练好唱腔，临睡前，她还戴着耳机反复琢磨。同时她还勤奋读书，一心扑在学业上，全面学习文化知识，悉心钻研戏曲理论，注意积累知识和各种艺术信息。生活紧张而枯燥，这是每一位戏曲演员都难以忘却、刻骨铭心的记忆。“台下千日功，台上几分钟”。用她的话说，自己是在剧团长大的，对这一切习以为常，并不觉得有什么特殊。也许因为她早已做好心理准备；也许她天生就是个演员坯子，要继承长辈的艺术事业；抑或出于发自内心的热爱，反正她从容面对，乖巧听话，显现出过早的文静和成熟，颇得学校几位资深教师的喜爱。
魏建琴的聪明好学加上惊人的记忆力，造就了她“偷戏”的特殊本领。在平日的时间里，她都尽可能地用在看戏上，用心去记台词、唱腔、表情、动作等。使她成为一个优秀演员注定了基础。尤其幸运的是，魏建琴在艺校碰上了慈母般的田桂英、齐红梅老师，老师作示范演出，魏建琴看得如痴如醉，对老师们的演技和唱腔佩服得五体投地，心想，什么时候自己能达到老师们的水平呢！从此，老师成了她心中的偶像，是她表演艺术上学习和追求的目标。两位老师时常说：“要成就一个优秀的戏曲演员，不仅要练就一身扎实的基本功，还必须注重唱腔的韵味和人物性格的刻画，更要注重良好的品德修为。”在老师们的悉心传带下，经过两年多的学习和实践，魏建琴的演技逐渐入门。老师将自己探索戏曲艺术一生的心血，毫不保留传承给了这个得意学生，先后给她编排了好几个经典戏剧中的折子戏。《算粮》就是其中的一个折子戏，前辈名家都有示范演出。魏建琴在这个戏中塑造的王宝钏，不拘泥过去的一招一式，而是有自己的独特思维和理解，为这个古老的折子戏注入了灵动鲜活的生命，使王宝钏这个人物的性格和此时此刻的心理状态得到准确的展现。
在两位老师的精心雕琢下，魏建琴这个来自农村的乡土疙瘩，渐渐地成为一块光彩照人的美玉。（作者 刘振频）
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