宁乡皮影戏，穿越千年的“灯下精灵”

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皮影戏是我国一项历史悠久的民间艺术，早在西汉时期就开始萌芽，在两千多年历史的传播与发展中，湖南皮影戏为其中的重要流派。2008年，“湖南皮影戏”入选第一批国家级非物质文化文化遗产名录扩展项目名录。宁乡皮影戏是湖南影戏中代表之一。

皮影戏，是一种用灯光照射兽皮或纸板做成的人物剪影以表演故事的民间戏剧。表演时，演员在半透明的白布后，贴近幕布熟练地操纵皮人活动。
艺人手指灵活，尤其表演民间神话故事、武打片、古人，可以腾云驾雾，做出各种高难动作，常常玩得观众眼花缭乱。表演的同时嘴上还要说、念、打、唱。因为丰富了农村文化生活，满足人民群众文化需求，深受地方群众喜爱。

宁乡皮影丰富了农村文化生活，满足人民群众文化需求，皮影戏操作简便、规模较小，表现的内容日益丰富，艺术形式和内容通俗易懂，为广大人民群众所喜闻乐见，加上现代科技广泛应用于皮影戏之中，宁乡皮影戏将会更具有可观的前景。

皮影戏又叫影子戏，一般是3-4人组成演出班子。影型为牛皮制作，灯源为植物油或煤油。演出时艺人操作影型，称为“顶作”或者“顶条子”，其余奏文武场面，演唱湘剧或者花鼓戏剧目。

多系酬神还愿或庆寿是演出。皮影在宁乡的盛行最早可追溯到清代，在继承了传统的传影手法的基础上，宁乡皮影不断丰富内容，改变皮影传播的表示和表现方法，已形成了宁乡特色。有《宝台山》、《八百秋》、《薛仁贵征东》、《造梁》、《双龙套》、《赐福》、《金桥算命》、《洪兰桂打酒》、《张公百忍》等传统节目。

皮影戏的今生前世

皮影戏从有文字记载，已经有2000多年的历史，汉武帝爱妃李夫人染疾故去了，武帝的思念心切神情恍惚，终日不理朝政。大臣李少翁一日出门，路遇孩童手拿布娃娃玩耍，影子倒映于地栩栩如生。李少翁心中一动，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手脚处装上木杆。入夜围方帷，张灯烛，恭请皇帝端坐帐中观看。武帝看罢龙颜大悦，就此爱不释手。这个载入《汉书》的爱情故事，被认为是皮影戏最早的渊源。

中国皮影艺术从十三世纪元代起，随着军事远征和海陆交往，相继传入了波斯（伊朗）、阿拉伯、土耳其、暹罗（泰国）、缅甸、马来群岛、日本以及英、法、德、意、俄等亚欧各国。

明武宗正德戊辰三年（1508年）北京曾举办百戏大会，皮影戏参加了演出。另传皮影自明中叶从兰州和华亭先传入河北涿州、后再传到京西、北郊农村，然后入城并形成东、西城两派。

从清人入关至清末民初，中国皮影戏艺术发展到了鼎盛时期。当时很多官第王府豪门旺族乡绅大户，都以请名师刻制影人、蓄置精工影箱、私养影班为荣。

在民间乡村城镇，大大小小皮影戏班比比皆是，一乡一市有二三十个影班也不足为奇。无论逢年过节、喜庆丰收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝寿，都少不了搭台唱影。连本戏（连续剧）要通宵达旦或连演十天半月不止，一个庙会可出现几个影班搭台对擂唱影，热闹非凡，其盛状可想而知。

清代北京皮影已很普及。除深受农民、市民欢迎外，还进入到宫廷。康熙时，礼亲王府设有八位食五品俸禄的官员专管影戏。嘉庆时逢年过节等喜庆日子还传皮影班进宅表演。当时的北京影戏班白天演木偶，夜晚则于堂会唱影戏，有不少京剧演员也参加影戏班演出。

皮影戏演出现场到了清代后期，曾有些地方官府害怕皮影戏的黑夜场所聚众起事，便禁演影戏，甚至捕办皮影艺人。皮影艺人还曾受清末白莲教起义的牵连，被以“玄灯匪”的罪名遭到查抄。日军入侵前后，又因社会动荡和连年战乱，民不聊生，致使盛极一时的皮影行业万户凋零，一蹶不振。

1949年后，全国各地残存的皮影戏班、艺人又开始重新活跃，从1955年起，先后组织了全国和省、市级的皮影戏汇演，并屡次派团出国访问演出，进行文化艺术交流，颇有成果。但随着人们娱乐方式的逐渐丰富，皮影戏已经逐渐退出了人们的生活。