曲剧，发源于昆明，是一种传统的地方戏种，它以昆明方言俗语为基础，以说唱为主要艺术表现形式。然而，这朵曾经在昆明土地上绽开的民间艺术之花，已在时代发展中渐渐凋零，最终在历史的舞台上向观众挥手谢幕。
1958年夏天，25岁的栗臻牵着五名盲人走在宝善街的一条小胡同里，缓慢而悠长的琴声咿咿呀呀地从扬琴里流淌出来，路边裁缝铺里的老头、二楼阳台上晾衣服的中年妇女、小巷里追逐玩耍的小孩，全都探出头好奇地张望。这是刚刚来到昆明人民曲剧团的栗臻做的第一件事照顾几位瞽目艺人，拜他们为师学艺。从此，曲剧成了栗臻终其一生传习并引以为傲的事情，32年的曲剧团团长生涯也令他甚为难忘。
不经意间日子已来到2013年，栗臻已是80岁的古稀老人，而曲剧，这朵曾经在昆明土地上绽开的民间艺术之花，却在时代发展中，渐渐凋零，最终在历史的舞台上向观众挥手谢幕。
新中国成立前，一批瞽目艺人（盲人）以扬琴、二胡为伴奏，在昆明走街串巷地卖艺，他们走到哪里唱到哪里，常吸收一些流行歌曲和民间小调穿插于演唱中。间或，也在茶室或私人庭院以坐唱形式卖艺。这是他们赖以谋生、养家糊口的手段。“旧时昆明的有钱人家，每逢开春，便喜欢在家里摆起香案来，请瞽目先生到家里说书，像《香山宝传》这样的长剧本要连续说上两个月才说得完。那时，昆明最好的瞽目艺人是张玉清、聂光荣、高树西、李正兴。”栗臻回忆。
值得一提的是，为避日机轰炸，上海文艺界的李宝忠、朱东芳、王笑笑等演员也背井离乡来到云南。他们曾在上海明月歌舞团任职，是聂耳的同事。此后一段时期，这些人也加入了曲剧的表演。
“大雪飘飘铺满地，苍天呀！阵阵寒，冷凄凄，花草树木叶落尽，雀鸟无声鸡不啼！又冷又饿又害病，天旋地转头发昏……”一段律簧腔饱满醇厚而注满感情，饰演祥林嫂的张秀芬在一段愤怒而哀怨的旋律中凄然倒下……
那时舞台简陋，一个四合院便是剧场，天井是舞台，走廊是观众席。夜晚的盘龙江被剧场的灯光照得灯火通明，风浪击打着江岸，哗啦啦的浪声却一阵阵地淹没在观众的掌声和欢呼声中。剧场外，得胜桥码头停满了前来观看演出的市民的小船，街道上成列的马车在昏黄的路灯下等待着散场的观众。
“如果说花灯是个调皮好动的娃娃，滇剧是个有着严谨家规的老管家，那么，曲剧就是一个率性朴实的青年学生。”栗臻这样评价曲剧的艺术特点。昆明曲剧因其乡土味浓，表演内容和形式贴近大众而广受欢迎，在昆明文化界引起很大的反响。《啼笑姻缘》《红石岩》《糊涂爹娘》等都是卖座的好戏。“清晨，带着蓝袖套的工作人员将票房门一开，买票的观众便从宝善街一直排到了南屏电影院，一个星期的演出票一个早上就卖完了，十分抢手。”那几年，曲剧团前前后后共创作和改编了100多部深受百姓喜爱的剧目。
这是曲剧团创作的高峰时期，也是栗臻这个老团长最忙碌的时期，他不仅担任着谱曲、编剧、演员的工作，偶尔还要抬起相机跑到舞台前面为演员们拍摄剧照、给道具当搬运工，演出之余 长款毛衣，他还要负责演出经费的筹集、宣传卖票等琐碎事务。对于栗臻来说，最令他头疼、记忆最为深刻的是写好谱以后，还要亲自把这些旋律唱出来，教给那些看不见谱的盲人乐师们。然而，栗臻却乐在其中，“就凭着对曲剧的一腔热爱，再苦再累都心甘情愿。”
1979年，曲剧团吸收了许多其他戏种演员，并集体创作、改编、移植了许多新的演出剧目，使昆明曲剧在唱腔、舞美设计、人物形象塑造等方面都有了很大进步。重新编排的《啼笑姻缘》、《糊涂爹娘》、《张三丰》、《茶花女》、《夜半歌声》等剧目均大获好评。
然而，改革开放以来，随着人们生活方式的改变、文化的多元化以及审美趣味的转移，加之受到电视、电影、网络的冲击，曲剧的生存空间越来越小，逐渐失去了存活的环境和土壤，观众锐减，在短短十几年间，便已道具入箱、鼓乐入库，整个剧种濒临消亡。
2011年，盘龙区文化馆牵头组建了一个曲剧培训班，由原曲剧团部分成员和新进青年演员共50余人组成，培训班仍在定期训练并参加各类艺术活动。“作为昆明独特的本土剧种，我们有义务保护并传承好它。”盘龙区文化馆非遗保护中心负责人高云飞说。
如今，作为非物质文化遗产传承人的栗臻仍不时翻看一本贴满黑白剧照的老相册，“希望曲剧这朵民间艺术之花能够继续开放，毕竟它是昆明现存唯一的本土剧种了。”
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