四大名旦的最后归宿

程砚秋：鞠躬尽瘁殉艺术

1958年新春，国家文化部把率领中国艺术团到巴黎参加国际戏剧节的重任交给程砚秋。这个时候，他开始不时感到身体倦乏，甚至出现胸闷心慌、大汗淋漓的症状。当他因病情突发昏倒，才知道早已患上了严重的心脏病。几天后，即3月9日早晨他永别了观众，享年55岁。

梅兰芳：夙愿未了身先逝

1960年，梅兰芳打算正式排演根据唐人传奇中的《柳毅传》改编的《龙女牧羊》。但从这年入冬起，梅兰芳因长年劳累感到身体不适。次年7月间，他终因突发性心脏病住进了医院。1961年8月8日，因病情突然加重而去世。享年67岁。

尚小云：十年蒙难心力瘁

1966年5月，尚小云正在为编演革命现代京戏《秦岭长虹》和改进戏校教育奔走，岂料自己一夜之间变成了"资产阶级反动艺术权威"而被关押批斗。1976年春日的一天，尚小云在家中突感身体不适，家人连忙送他到医院抢救，后因心脏病再次发作，于4月19日逝世。

荀慧生：孤苦零丁离世间

1966年夏天，荀慧生被扣上了"反动艺术权威"的帽子，接着又被勒令去劳动改造，有一次终于累倒在了大路旁。此后，他原有的旧病更加严重了。由于家人都受牵连失去了自由，夜晚，他一个人蜷缩在小黑屋里。1968年12月26日，荀慧生病故于北京，终年68岁。 （《文化艺术报》2001.5.11）