李万春回报梅兰芳

将近40年前，我国大陆兴起“文化大革命”，实则应该说是“大革文化命”。从戏曲方面说，先是“把帝王将相，才子佳人赶下舞台”的后号下，不准再演传统戏；继之便是只能演“四人帮”钦定的八个“样板戏”。许多演员因此失业，尤其是唱旦角的男演员。正如相声《八大改行》所说，许多演员改营他业。“梅派”传人梅葆玖被打入舞台工作队，负责电声效果。十几年过去了，他和许多演员一样，荒废了业务。“四人帮”倒台后，召开代表大会，邀请他为大会演出他父亲的代表作《霸王别姬》，为大会助兴。
梅葆玖不能不接受这次光荣任务，可是心里没底：这么多年没吊嗓子、没练功，偶一登台，惟恐该剧效果不佳。他母亲福芝芳跟他说：“你去找李万春，请他扮演霸王，有他保着你，这出戏演出效果绝错不了！”梅葆玖依言，来到李先生家，但是请李先生为他助演霸王的话不好出口。只是说：“我真有点发怵，这么多年没动戏了，怕演不好，把我父亲这出戏糟蹋了！我母亲说，当年我父亲演这出时，还有杨小楼先生捧着哪！”没等他话落音，李先生便说：“你是不是想让我陪你唱霸王？”梅葆玖立刻喜出望外，马上说：“您要是肯带着我演这戏，那是再好不过了！”“那咱们就说定了，找时间说说戏。还告诉你：我前边给你垫上《九里山》，把场子压压，也免得戏一开始你就上场！”梅葆玖一听李先生这话，感动之极，连说：“您能这么捧我，我可太感激您啦！”“这不叫捧你，这是咱们合作演出，当年你父亲才真是捧我呢！”
李先生所说的梅先生捧他，是在他13岁到北京以一出《战马超》荣获“童伶奇才”之后，过了两年，梅先生跟他父亲李永利先生说：“我瞧万春往后很有前途，我过两天到上海演出，想把他带去。咱们戏班讲究在北京唱红了，到上海挂个号。上海再唱红了，回北京就更了不得啦！不知道您的意思？”李永利说：“您肯这么栽培这孩子，我只有感激俩字儿！”梅先生又说：“我去上海，还是凤二爷（王凤卿）的二牌老生，万春应该是三牌武生。可我不拿他当三牌，我给他挂特邀！”李永利五体投地。
到了上海，果如梅先生所说：他跟王凤卿一人单唱一出，王凤卿压轴，李万春唱倒三；他跟王凤卿合演，李万春则唱压轴。有一天，梅先生决定跟王凤卿唱《宝莲灯》对管事人说：“出牌时写上，最后是李万春《劈山救母》。”管事人一愣，之后说：“万春蹲底？成吗？别说‘起堂"；一‘抽签"也不好啊！”“你放心，准成！万春有这个火候，拢得住观众。”梅先生板上钉钉！
演出那天，果如梅先生所说。万春的戏不仅蹲住了，而且非常火爆。梅先生冲当事人说：“你瞧怎么样？我没说错吧！”管事人冲梅先生一挑大指：“您有眼力，我服啦！”
后来此事传为梨园佳话。李万春这次为梅葆玖助演霸王，又成了一段梨园佳话。大伙都说：“这是李万春回报梅兰芳啊！”

（摘自 《弘报》）