孟小冬（1907～1977），京剧女演员，工老生。原名若兰，字令辉。北京人，乃梨园世家，祖父孟七是清代同治、光绪年间的文武老生兼武净。父孟鸿群、叔父孟鸿茂（艺名小孟七）均为文武老生。
孟小冬九岁从舅父仇月祥学孙派（菊仙）老生，童年曾在无锡、上海演出。十四岁在上海共舞台排演的《宏碧缘》中饰骆宏勋，因扮相英俊，嗓音宽亮，受到观众欢迎。
一九二三年孟小冬随武生白玉昆由沪到津，组班演出于日租界新明大戏院，当时演员除白、孟外，旦角有赵美英、苏连芳、晚香玉，无声有孟小帆（小冬族弟，短期参加，因故离班）、赵鸿林、李兰亭，小生有马少山，花脸有李克昌、娄挺玉，丑角有小桂元等。孟小冬演出剧目有《捉放曹》、《乌盆记》、《空城计》、《南阳关》、《探母》、《武家坡》、《乌龙院》、《梅龙镇》、《连营寨》，亦兼演连本戏《狸猫换太子》（饰宋仁宗）、《七擒孟获》、《阎瑞生》（饰莲英）等。
一九二四年剧院改组，白、孟辞班，由唐韵笙、赵美英合作演出。因赵美英被迫嫁给奉系军阀李景林，唐亦赴关外，该院即邀京角短期演出。孟小冬此时到北京定居，向京剧音乐家、名琴师陈彦衡学谭派（鑫培）唱腔，并拜陈秀华为师，又得名票王君直指点，复与言菊朋切磋表演艺术。在北京三庆园、新明戏院演出《探母回令》、《打鼓骂曹》，名琴师孙佐臣（艺名老元）操琴伴奏，一炮而红。这时城南游艺园邀请她为京剧团台柱，两年后孟小冬组班在京津演出。
一九二六年，天津文人叶庸方支持孟小冬与金少梅合作组班，在大罗天剧场演出。我的老师陈彦衡先生定了一个包厢（大罗天没有楼，包厢是用木板隔开的，可坐六人，定价六元），约我听孟小冬的《空城计》。陈老还对我说：“此戏的唱腔是我教的。我第一次听孟小冬，觉得她嗓音宽亮，无女声尖窄之病，而且出字收音、行腔用气都有准绳，扮相潇洒，身段凝重，难怪胡适之说她身段、扮相、做工毫无女子之气，真是好极了。”
那天，孙佐臣为她操琴，演毕，孙佐臣拿着胡琴走到台口对陈彦衡说：“今天打鼓佬够呛，我要没点道行，就下海（走板）啦。”
当年有三位名琴师：梅雨田（艺名大琐）、孙佐臣（人称孙老元）、陈彦衡（名新铨，精工绘画，直逼清代四王，尤喜临摹王鉴，晚年改名陈鉴）。
一九二九年，孟小冬息影舞台，曾寄寓津门某皇戚家中茹斋念佛，并在某寺院受戒，出入于居士林，大有看破红尘之势。
一九三四年，孟小冬重登舞台，曾在天津明星电影院演出，此时她已向鲍吉祥学余派（叔岩），以《失空斩》、《捉放曹》、《探母》、《乌盆记》等打炮，轰动津门。
一九三六年，孟小冬从北京来沪，在黄金大戏院演出，我与姚玉芙兄看了她的 。《空城计》、《捉放曹》、《珠帘寨》、《盗宗卷》、《南阳关》、《乌盆记》等，我们认为这是后起之秀，是难得的人才。演到二十天后，小冬突然病倒辍演，我到辣斐坊姚玉兰女士家中探病，问了病情，并嘱咐她安心养病。临走时，小冬对我说：“许姬老，我是从小学艺唱戏的，但到了北方后，才真正懂得了唱戏的乐趣，并且有了戏瘾，这次原定唱四十天，现在突然病倒了，我觉得此后不能长期演出，我的雄心壮志也完了。”我从她沮丧的面容、微弱的声音中，觉得一个演员正当壮年和奋发有为时，预感到自己舞台生活远景不祥，心情一定是凄凉而痛苦的。
一九三八年十月二十一日，孟小冬在北京泰丰楼拜余叔岩为师，叔岩以全力培养小冬，大约五年光景，教了她《乌盆记》、《御碑亭》、《搜孤救孤》、《法场换子》、《捉放曹》、《二进宫》、《洪羊洞》等。当时唱片公司约孟小冬灌片，有人对她说：“你师傅现在靠灌唱片贴补生活，你最好不要灌唱片。”小冬即不灌唱片，后来到香港也未灌片。孟的学生把她吊嗓的录音卡制成《余音凝晖》发售。
据曾为余叔岩操琴的王瑞芝告诉我，“余先生在病中还挣扎着教小冬的身段。”叔岩的内弟陈少霖说，叔岩的继配是医生的女儿，她脾气古怪，在叔岩逝世后，把他手抄的剧本，看谭鑫培的笔记，均在灵前焚毁。京剧界的同人谈起此事，无不愤然。有人说：“此举是对付孟小冬的。”
至于叔岩在病中教孟小冬，我的看法是他患有便血症，自知不久于人世，想把学来的东西传给继承人，恰好孟小冬有条件，敏而好学，就选中了她。
在一九四四年到一九四七年间，孟小冬常来上海，我们在吴普心家相聚，因为普心的夫人是吴俊升的女儿，有老生嗓音，喜欢唱京剧。有时王瑞之为我们操琴吊嗓，小冬常唱《御碑亭》、《乌盆记》、《沙桥饯别》等，我吊《卖马》、《碰碑》、《桑园寄子》等。她学余，我学谭；她唱正工调，我唱六半调；她的嗓音高亮，立音强，出字收音、行腔用气均有法度，听得出是经过名师指点，在女老生中是鹤立鸡群的。
一九四七年，我最后一次在堂会中听到孟小冬彩唱《搜孤救孤》。孟小冬饰程婴，裘盛戎屠岸贾，赵培鑫饰公孙杵臼，魏连芳饰程妻。
程婴唱[二黄导板]“白虎大堂奉了命”，小冬唱“虎”字用强烈的 脑后音发出，全场气氛立刻变得紧迫肃穆。下转[回龙]“都只为救孤儿，舍亲生，连累了年迈苍苍受苦刑，眼见得两离分”，这里在[搓锤]锣经中有甩髯口，左右看的动作。[原板]唱到“手持皮鞭将你打”，亦有繁复身段，并通过眼神暗示公孙杵臼，来表现程婴的复杂心理。
那次的演出充分显示了孟小冬的表演艺术，不仅有深度，而且对人物也有较强的理解力，是一个成熟的大演员。
以后孟小冬随杜月笙、姚玉兰到香港，有不少爱好京剧的人向她学戏。我的世侄黄金懋向孟老师学习了《探母》、《打鼓骂曹》、《空城计》等戏。
赵培鑫、钱培荣向孟小冬学戏，举行了正式拜师礼，当然学的戏就更多了。钱培荣曾寄来拜师照片，老友孙养农举香。在当年必须有一位与师傅平辈的人举香，由师父先向祖师爷叩头，接着徒弟向祖师爷跪拜，然后师父就坐，徒弟向师父叩头。礼成，来宾纷纷向师生道喜。我记得三十年代，张君秋从北京来到上海拜梅兰芳为师，就简化了，梅宅根本就没有祖师爷的牌位。梅先生主张只须行三鞠躬礼，但君秋还是行了跪拜礼。
大约在五十年代，吴性栽兄的儿子吴熹升世兄从香港来京，找到了张伯驹、李适可、李少春和我录音，我唱了《碰碑》、《乌盆记》的[反二黄]，这是陈彦老由沪回川前教我的。这两出戏在二十年代，我就向他学会。陈老通过这两段[反二黄]教我用气的方法，我从此才知道“气”在戏曲中的重要性，进一步理解到能够用气控制声带，不致竭蹶。陈老还说“鑫培晚年反而长了调门，就是得力于养气。”
那次是干唱，并无胡琴伴奏，梅葆玖世兄录音，是录在一盘圆形胶带上，以后，吴熹升世兄自港来信说：“孟小冬听了您的录音，叫我转录给她。”
一九八零年，蔡国衡老弟自港来京，他是孟小冬的学生，我们聊天时，谈起《碰碑》、《乌盆记》的录音带，我希望再听一下二十年前的录音。国衡说：“有同学正在整理孟老师的遗物，听说有您的录音，我回去找一下。”
不久，蔡国衡托人带来一个录音卡，前面是蔡对我说话：“找到您的《乌盆记》，遗憾的是录音带受损，后面短两句。”
一九八一年，国衡又寄来《碰碑》的录音带，是孟小冬录的，完整无缺，后面还有她吊嗓唱段，我听了这个录音带，感慨系之。
我还记得一九三六年她回北京时，曾送她一本陈老师的著作《燕台菊萃第一辑·探母回令》唱腔谱。
此书未经书局出版发行，是找人装订的，印数很少，我送孟小冬的是我自己保存的仅有一本。小冬很重视这本书，有朋友向她借阅，她说：“十天以后归还，千万不要丢失。”
孟小冬初到香港，每月港友来京，托带口信，还送我饼干等食品，有一次写信给我说：“浙江昆剧团拍摄的《十五贯》电影在港上演，我连看七次。周传瑛的况钟，神情潇洒，身段熨贴，台步尤佳。王传淞的娄阿鼠，獐头鼠目，活现出小偷赌徒的习性。《访鼠测字》一节，旗鼓相当，最为精彩，可惜没有看到舞台演出，未免遗憾。”
在“文革”余波影响香港之时，据有人说：费彝民兄曾在电视中被揪斗，后被香港当局制止此种非法活动。就在此时，孟小冬移家台北，赁屋定居，与姚玉兰来往最密。在先有人劝姚玉兰投资做生意，孟小冬劝她不要参加，孟说：“我们的钱足够维持生活了，经商有赚有赔，并且刀把子在别人手里，不可轻信，有人来找过我，我婉言拒绝了。”姚玉兰听了她的话就没有投资。
孟小冬没有子女，姚玉兰就把儿子杜惟善过继给她。谭敬兄的女儿谭端言在香港与杜惟善结婚。杜惟善在澳洲学畜牧，是一位地质学家。一九八零年杜惟善夫妇回国到内蒙古考察土壤，还约了两位美国朋友同去研究，打算办一个牧场，养乳牛，行销东南亚。哪次的计划是引进外资技术与中国政府合作，谭端言事先把父亲谭敬从上海请来，她认为经商的经验，不如父亲丰富，所以请他来掌舵。
谭端言常常谈起姚婆婆（玉兰）、孟婆婆（小冬）的生活情况。当年孟小冬在北京置有一所半中半西的住房，后来因为房主不在北京，由政府代管。这时我陪杜杜惟善与主管单位交涉，经过两年的调查研究，由法院送来通知书，此房由孟小冬养子杜杜惟善继承接管。这所房子离火车站不远，有一个很大的园子。
孟小冬离开人间已将近十年，她的影响在国内外还不小，这里就我所知谈了以上这些。关于系统地阐述她的艺术成就，应该有一本更完备的传记，则非耄年所能胜任了。最后以旧作七律作结。
忆孟小冬女士并序
五十年前在天津，陈彦衡师约观孟小冬女士之《空城计》于大罗天剧场，孙佐臣操琴，一九三六年曾在上海观其余派剧目十余出，一九四七年获睹其《搜孤救孤》，艺已精能，尔后即不复再见，嗣闻病势台北，不胜凄怆，壬戌冬偶成一律：
丁沽初睹玉精神，羽扇纶巾意态醇。殚志寻师求绝艺，余门立雪得传薪。沧桑几度鱼书隔，瀛海惊闻墓草蓁。回首春申歌舞地，绕梁遗韵落芳尘。
一九八六年三月许姬传时年八十有六
摘自《许姬传艺坛漫录》（有删节）
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