“越剧皇后”的来历

一九三八年，姚水娟率女子越剧团进入上海的孤岛时。对梅兰芳崇拜已久，苦于没有机会和他见面，姚水娟听说京剧舞台上用绣花大幕，各名家利用图案不同，梅兰芳则采用梅花作为装饰，她也模仿梅兰芳以梅花为图案，作为自己演越剧“玉堂春”的堂幔，打破了原越剧舞台“一桌二椅”的传统格式。

在一次盛大的会演上，梅兰芳与姚水娟偶然相遇了。那时越剧与京剧相比，当然越剧逊色多了。但梅兰芳博士早就听到过绍兴有个赛西施姚水娟很会演戏， 有“三花不如一娟”之誉，所以他特别注意 。看到台上演戏的姚水娟，果然很有光彩，给他留下了极好的印象，博得了梅兰芳的赞扬。未几，正值岁暮封箱的时候，有中汇银行行长魏晋三鉴于姚水娟剧艺高超，魏系越人，谊在同乡，邀约《罗宾汉报》(专谈戏剧的小报)主编朱瘦竹，代邀梅兰芳到上海知味观杭菜馆赴宴，当时我正在《罗宾汉报》任编辑，也忝末座，同时姚水娟也应邀而来。其时我遂向魏晋三建议，请梅兰芳为姚水娟提字，魏晋三表示同意。我征得梅先生的允诺， 当即由知味观司帐蔡萸英取来笔砚，梅兰芳即兴挥毫书就“水娟艺家越剧皇后”几个秀劲大字，下署梅兰芳题字样，水娟见了，乐得如获珍璧。事后还是由我去梅寓补盖印章，最后由樊篱制版刊在他编辑的“姚水娟专集”中， 一直被艺坛传为佳话。此后姚水娟获得皇后桂冠，声誉益噪。

“姚水娟专集”中除刊登梅兰芳所题的“越剧皇后”外，还有封面的“红豆馆主”题签。这红豆馆主不是别人，即末代皇帝溥仪的堂兄溥侗，他是位享有盛名的京昆艺术家，还有言菊朋、李万春、冯子和、王熙春、黄桂秋、林树森、章遏云，金素琴等百余人，其中推梅博士所题的“越剧皇后”最为名贵。