《陈三两》是河南曲剧名剧。也是我最早听的戏之一。印象中，还是我七、八岁的时候吧，二舅那里就常放这出戏。现在只能模糊地记起自己最初接触戏曲时的情景了。印象比较深的是戏里“陈奎家住陕西延安城”和“冷汗淋淋怀抱冰”等几句词。当时还很奇怪，怎么革命圣地延安也出来了，是不是听错了？还拿起磁带盒好好看了看，的确是“陕西延安城”。怀里为什么要抱块冰呢？她不冷吗？再一看戏名，“陈三两”。好怪的名字啊，就去问妈妈。妈妈给我讲了戏的大概意思，当时记得最深的就是这么一个“卖艺不卖身”的妓女竟然双手会写梅花篆字！叫三两是因为文章写的好，一篇就可以卖三两银子。多么神奇啊。于是，就更用心的听了这出戏。感觉张老师的唱使我如同到了淳朴的乡下，闻到了农村土地的气息。有一种从心中油然而生的乡土认同感，觉得这就是河南，这才是河南。只是当时太小，就觉得好听，舒服。
慢慢地长大了，就感觉张老师的苦戏真是唱绝了。就想，她要是唱秦香莲肯定更好。到了后来才知道，《秦香莲》更是张老师的拿手好戏、代表作。这出《陈三两》则一直听到今天。从小学到大学再到读研，一直带着。
河南曲剧诞生于上世纪20年代，有两大流派。一是南阳的大调曲子（张新芳老师就是南阳邓县人，俺们还算是老乡呢），一是洛阳的小调曲子。相比起来，小调曲子更缠绵委婉，大调曲子则激昂奔放一些。曲剧最初叫曲子，是当堂拉唱的。后来，洛阳一位叫王凤桐的前辈，开始化妆、踩高跷唱曲子。这被当时的一些曲子玩友所不齿，说曲子戏本来就是在家里玩唱的，哪有化妆演的。可王老先生不为所动。于是，高跷曲慢慢流行了起来。
解新富先生
再后来，解新富先生对小调曲子加以整理、传播，成为洛阳曲子创始人。这时涌现了一批曲剧最初的演员。他们技艺高超，又很有艺术灵性，很快就唱红了。如：名生朱六来、名旦朱天水、名丑朱双奇、名琴师朱万明等。有一次他们去演出，刚下过大雨，地上泥泞不堪，无法踩跷。就去掉高跷，登台演出。从此，高跷曲就变成了“高台曲”，曲剧终于走上了舞台。
《陈三两》一剧，是这些曲剧老艺人根据唱本改编的。早期的名旦（男旦）刘卫生（卫生娃）、李金波等都擅演此剧。当年曲剧很是流行、兴旺。曾和一个名豫剧班赛过对台戏，大获全胜。豫剧名旦崔兰田曾回忆，自己当年在洛阳看“卫生娃”等人的曲剧看得入迷，天天学唱。到老还会唱《小姑恶》一剧的唱段。
再往后，艺人们开始组班演出（以前都是农忙干活，农闲找人聚起唱戏）。又下南阳为军队唱戏。这促成了大调曲子和小调曲子的交流。南阳的玩友学了小调曲子，洛阳的则学了大调曲子。南阳玩友看到洛阳的已经组班唱戏了，就也开始组织戏班，去掉高跷，登台演出。张新芳老师出身很苦，自幼就为生存学唱。前辈艺人发现了这棵好苗子，就加以教导培养。加上张老本人好学又很有灵气。很快成名。解放前就唱出了名，其《陈三两爬堂》更是唱红了中原大地。
40年代末，河南省主席刘峙以曲子戏“诲淫诲盗，有伤风化”为名而加以禁演。一时间砸戏院、抄戏班、殴打艺人。这时，李金波等老艺人以“南平调”为名，借刘母生日演戏庆祝之机，联系喜好曲子戏的军官，一方面认真演出，一方面旁敲侧击，终于使刘收回成命。
解放后，曲子戏正式定名河南曲剧。1956年张老师以《陈三两》一剧参加了河南省第一届戏曲汇演，获一等奖。她回忆排演时有段戏总是觉得唱得不够好，可就是找不到改的方法。有一次排练时，她入戏很深，就唱成了另一个曲牌，效果竟然好多了。以前她演这出戏时，是从头到尾一直跪着。人们底下都说“张新芳真中，真能跪”，她听了还很高兴。后来意识到在适当时候应该让陈三两站起来，这样才能表现出她的反抗。于是，就改了，也就更好了。张老师对《陈三两》是千锤百炼，还吸收了吕剧的东西融化其中。1958年毛主席看了她的《陈三两》，很是赞赏。59年就拍成了电影，这是河南曲剧的第一部传统剧目电影。从此，此剧被众多剧种移植，许多戏曲名家都演绎出了自己的特色，成为本人的代表剧目。
《陈三两》一剧在河南很有名气，是出唱工繁重的戏。听妈妈说，刚解放时有一个人唱这出戏，一板唱唱完，人竟活活累死！张老师在这出戏里充分利用了曲剧长于抒情、音乐擅于表达悲剧人物的特点，对大调曲和小调曲都加以运用，唱腔设计得十分成功，再加上她那善于闪、颤的大腔大口的演唱风格，整出戏艺术感染力极强。我奶奶很少看戏，只能看懂《朝阳沟》和《卷席筒》。可是我给她看了《陈三两》后，她竟神奇地喜欢上了，老说陈三两命苦啊，这个女的唱的好啊。以至于一听到张老师的声音，就说是陈三两。以奶奶的“看戏水平”来说，她未必全懂。可是张老的演唱、曲剧的音乐，这些艺术感染了她。外婆是个老看戏的了，我有好多戏都是听外婆说的。她也说“啥戏，曲子最好听。唱陈三两的那个女的苦戏唱得最好。”连我自己，对这出戏也是十分喜爱。直到现在，心情不好是哼上几句还想落泪。
自己第一次看是中学时，河南台放的。时间很晚，我却一直等到。只听到了“又学会琴棋书画宫羽藢角商”就被妈妈“勒令”去睡了。后来，95年左右吧，张老师要告别舞台，回到家乡举行告别演出，唱得就是《陈三两》。遗憾的是，当时课业很紧，没能去看，至今仍很痛心。再后来，买到了光盘。终于可以从头到尾看了！记得看到“痛骂赃官”一段时，我很感慨，对父亲说，要是让当官的都看看这出该戏多好。
张新芳老师是曲剧第一个女演员。朋友们说的她是“曲剧祖师奶奶”，实际上这是文革时造反派批判她的话。她的代表剧目有《陈三两》、《秦香莲》、《荆钗记》、《祥林嫂》等。据说她的《祥林嫂》演的很好。专家评价说“以她的文化功底不见得对鲁迅的原著有多深的理解，可是凭着自己的艺术天才，她把这个人物演绎得栩栩如生，尤其是眼神，更是妙绝”。
经过老一代艺术家的努力，只能演“三小”的曲剧如今已是行当齐全。曾赴台湾等地演出，颇受欢迎。在广东演出时，合同期满，可对方仍不让走，只得又加演三个月。关于曲剧的其他方面，等下次有空再说吧。另外，戏剧场能否把京剧、评剧、豫剧、曲剧等剧种的《秦香莲》也拿出来，加以对照欣赏，肯定更精彩。
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